近畿地區特色酒造
滋賀縣注目之地酒 | 笑四季
今天介紹的，是位於滋賀縣的「笑四季酒造」。滋賀縣，這個縣不是一個著名的釀造清酒地方。
除了以近江和牛著名及作為忍者之鄉之外，滋賀縣不算是一個熱門的旅遊地點，甚至很多人不知道滋賀縣是在日本哪一個位置吧？
而笑四季酒造，市面上亦沒有很多資訊介。小編以下會介紹一下這間位於滋賀縣的酒造，以及嘗試從日本酒角度介紹「滋賀縣」給大家。
笑四季的簡介
笑四季酒造，於明治25年，即1892年創立。地點位於滋賀縣東南部的水口町。
1892年開始時，只是一個主要供應給當地市場，生產普通酒及本釀造的小酒造。
然而，到最近幾年，酒廠女繼承人的丈夫──竹島充修先生，開發出了一種新產品，使「笑四季」這個名字聞名全國。
成名作品 | 像德國貴腐酒的日本酒
當時的「新產品」，是一款命名為「Monsoon」的貴釀酒。什麼是「貴釀酒」?
貴釀酒在釀造日本酒的工序上要先釀造「醪」，而在釀造「醪」的過程中，利用日本清酒代替水來釀造，就是珍貴的「貴釀酒」。
「貴釀酒」特點是甜味濃厚，有質感，上品而帶優雅的味道。有點像雪利酒和貴腐葡萄酒的感覺，在餐後慢慢品嚐。
詳細的可以參考: 介紹貴釀酒
話說笑四季酒造釀貴釀酒的契機，是因為竹島充修先生在整理前任釀酒師的資料時，意外發現有嘗試釀造貴釀酒的資料；
而且竹島先生在學生時代，曾經對德國貴腐酒的強烈味道有深刻印象。
希望創造一種日本酒，同時擁有德國貴腐酒的感覺。經過不斷的嘗試，創造了酒造獨家的「再仕込濃醇製法」，最後釀造出作品「Monsoon」。
在2012年，笑四季以「Monsoon」系列，成為了全國貴釀酒佔有率第二位。
滋賀縣的簡介
滋賀縣是位於近畿地區，就在著名的京都府東面。近畿地區，至古以來也是一個釀酒的重地；在平安時期開始，已經有奈良的南都諸白，一種日本酒的原型。
近畿地區具備了能夠釀造到美味日本酒的氣候；
若要談及「飲食文化」以及「酒文化」，近畿地區可說是自古日本的中心，地區內更有酒米之王山田錦的故鄉兵庫縣等等。
好吧，至於滋賀縣呢？
雖然滋賀縣沒有鄰近的「三重縣」的而今那麼有名的酒造；但以地理位置來說，滋賀縣也是擁有不錯的天然優勢的。在滋賀縣裡，有一個著名的水源──「琵琶湖」。
琵琶湖，是日本最大的湖，總面積670平方公里，約佔滋賀縣面積的六分之一，是滋賀縣的中心。四周群山環繞，是縣內的稻米糧倉。
滋賀縣的許多酒廠都使用 「日本晴」及「玉栄」酒米，也是來自琵琶湖。
而且琵琶湖還擁有不少水源提供給縣內，例如瀨田川、宇治川、淀川等，滿足了「米」及「水」這兩個釀酒的最重要因素。
笑四季的特色
除了貴釀酒外，笑四季其他酒款亦有不少特色之處。
在2012年開始，笑四季酒造推行了全面改革，希望除了已成功成名的貴釀酒系列之外，旗下其他酒款也能成為個性獨特的日本酒。
以下逐點作出介紹：
原料米
全部使用滋賀縣産的契約栽培米。酒米品種有山田錦、越神楽、玉栄及吟吹雪等等。
不少酒米品種也是滋賀縣的酒造好適米，例如「玉榮」，使用縣內獨有的酒米，能夠使酒造所生產的酒有地酒的口感。
全量純米化
由2012年開始，只生產純米系酒款。
只生產純米酒款代表不加入任何釀造酒精；
釀造酒精除了能令酒款更有吟釀香，還有防止雜菌增生繁殖作用；
不加入釀造酒精，在防止酒質劣化方面需要花更多功夫。
只採用生酛系酒母
2014年度開始只採用生酛系酒母。所謂的「生酛釀造」，是使用天然乳酸菌釀酒的傳統方法。
市面上普遍酒造會使用「速釀酛」，即由日本酒協會售賣的人工培養乳酸菌，有超過8成的酒造也會使用的。
而生酛系酒母最大的特色是，利用自然界多樣性微生物進行發酵，有很大的潛在發揮空間。
在酒母室中牆壁，空氣中，釀造水，原材料必要的元素下，還有木桶，暖氣樽等等工具裡進行釀造，
每樣道具都要經過加熱處理消毒，無論哪一樣物件上都會帶有不同的微生物，這些微生物也會在釀造中繁殖。
一般來說生酛系酒母的日本酒餘韻較長，比較有複雜和濃郁的味道。生酛系酒母的重點是，酵母比較強烈，令雜味的源頭難以產生，從而帶來了清爽、純淨的酒質。
有關生酛酒母，也可以參考生酛釀造介紹
無濾過無添加釀造
2013年度開始全部使用無濾過方式，2015年度開始無添加乳酸、酵素剤、加工助劑等。*乳酸和酵素劑使用在製作酒母的過程中
酵母
酵母使用自家分離的酵母及花酵母、7號酵母。就算是7號酵母，經過酒造的嘗試及修正，就能夠蘊釀出獨有的酵母。
從而製作出獨一無二的自家酒款。
笑四季以上的特色，跟新政是一樣的。雖然笑四季名氣絕對沒有新政大，但如果各位喜歡新政，也可以試試來自滋賀縣的笑四季啊！
推介酒款
笑四季 貴醸酒Monsoon
笑四季酒造的成名之作，令其在2012年成為日本貴釀酒第二名市場佔有率的作品。
以山田錦配合50%精米步合，釀造過程中以酒代替水的貴釀酒。口感濃醇而甘口，甜度高，作為餐後酒使用，也可以配合蛋糕飲用。
笑四季 WHITE LABEL
酒造新系列的「Sensation」。以酒米日本晴配合50%精米步合，有生酛獨有的酸味，而且口感清新帶甜味，作為佐餐酒是一流的。
在SENSATION系列分別有WHITE及BLACK LABEL。黑色是酸味較重的辛口、白色是酸味溫和而偏甘口、以及所使用酵母和設計來區分。